Argelia, España, Marruecos y los juegos de poder sobre el Sáhara Occidental

ECSAHARAUI 

Por Beth Daley (Publicado en The Conversation)

Madrid (ECS). - La región del Mediterráneo occidental ha sido testigo recientemente de una intensificación de enfrentamientos diplomáticos y económicos entre los tres vecinos Marruecos, Argelia y España.

En 2021, Argel rompió por completo sus ya rotas relaciones con Rabat y luego cerró el gasoducto Magreb-Europa (GME) que suministra gas a España a través de Marruecos. 

Más recientemente, Argelia ha lanzado una serie de protestas diplomáticas contra España y ha congelado parte de sus relaciones comerciales. También ha manifestado que ya no ve a Madrid como un socio político y económico fiable.

En el centro de estas tensiones y disputas diplomáticas se encuentra el territorio del Sáhara Occidental, un país de 266.000 km² más grande que todo el Reino Unido. Se encuentra frente a las Islas Canarias a lo largo de la costa atlántica de África, principalmente entre Mauritania y Marruecos.

Análisis

Durante mucho tiempo, la crisis sobre el Sáhara Occidental se consideró un conflicto congelado. Pero volvió a la escena internacional a finales de 2020 cuando el Frente Polisario reanudó la lucha armada. El Polisario, que exige un estado independiente, se había adherido a un alto el fuego bajo los auspicios de las Naciones Unidas desde 1991.

Marruecos ha ocupado ilegalmente el Sáhara Occidental con la bendición tácita europea y estadounidense desde 1975. Ocupa aproximadamente las tres cuartas partes del territorio, incluidas sus principales ciudades y recursos económicos. Los más importantes son la pesca y la mina de fosfato. 

Marruecos también ha alentado la migración masiva de sus propios ciudadanos, que ahora probablemente igualan el número de saharauis nativos en el territorio.

Rabat ha reivindicado desde la década de 1950 el territorio del Sáhara Occidental. Pero el derecho del territorio a la independencia ha sido consagrado por la resolución de descolonización de la Asamblea General de la ONU.

Un dictamen histórico de 1975 de la Corte Internacional de Justicia reveló que los jueces no estaban convencidos de que el territorio perteneciera a nadie más que al pueblo nativo saharaui.

España tomó el control del territorio por primera vez en 1885. 

Las resoluciones posteriores de la ONU y los fallos del Tribunal de Justicia de la Unión Europea han defendido el derecho del Sáhara Occidental a la independencia. El Sáhara Occidental permanece en la lista de la ONU de territorios no autónomos pendientes de la descolonización. Pero es el único territorio sin un poder administrador claramente designado.

El Sáhara Occidental importa mucho debido a los principios legales en juego. Estos incluyen la expansión del territorio de Marruecos por la fuerza. Otro es el derecho de los territorios no autónomos como el Sáhara Occidental a elegir su estatus soberano.

Los expertos han advertido durante mucho tiempo que la falta de voluntad de las potencias del Atlántico Norte para presionar a Marruecos para resolver el conflicto conducirá inevitablemente a una serie de crisis aún más complicadas y enredadas.

Esto ahora ha sucedido. El hecho de que no se resuelva el problema está teniendo un efecto negativo en la seguridad y las relaciones comerciales en todo el Mediterráneo occidental.

La historia

En octubre de 1975, sabiendo que España pretendía conceder la independencia al Sáhara Occidental, Marruecos anunció su intención de apoderarse del territorio por la fuerza. Con este fin lanzó una invasión militar secreta. 

En el caos de la subsiguiente transición del dominio español al conjunto marroquí-mauritano, casi el 40% de la población saharaui huyó a la vecina Argelia. Hoy, más de 170.000 siguen viviendo en estos campos de refugiados.

La Guerra Fría influyó fuertemente en la guerra de 1975-1991 entre Marruecos y el Polisario. Rabat recibió un respaldo sustancial de los EE. UU., Francia y Arabia Saudita. Por su parte, el movimiento nacionalista del Sáhara Occidental recibió un amplio apoyo de Argelia y otros miembros influyentes del Movimiento de Países No Alineados.

Esta ayuda permitió al Polisario expulsar rápidamente a Mauritania del territorio. Sin embargo, las fuerzas marroquíes se instalaron con detrás de un muro de 2.700 km fuertemente minado que divide el territorio hasta el día de hoy.

Cuando la ONU pudo organizar un alto el fuego a principios de la década de 1990, el Sáhara Occidental había sido reconocido como un estado por docenas de países y la propia organización de la Unión Africana.

Esperanzas frustradas

La Misión de la ONU para el Referéndum en el Sáhara Occidental (Minurso, sus siglas en francés) también fue creada en 1991. Buscaba censar la población nativa saharaui sobre la simple cuestión de unirse a Marruecos o formar un estado independiente.

A pesar de la elegancia de esta solución, Marruecos y el Polisario mantuvieron interpretaciones muy diferentes de cómo la ONU debería identificar al electorado saharaui para votar.

Estos criterios finalmente se solidificaron en una serie de acuerdos negociados por el ex Secretario de Estado de los EE. UU. James Baker en los Acuerdos de Houston de 1997. 

Justo cuando la Minurso estaba finalizando la lista de votantes provisional, dos acontecimientos críticos descarrilaron el esfuerzo del referéndum de la ONU. El monarca que reinó durante mucho tiempo en Marruecos, Hassan II, murió en el verano de 1999, entregando su reino a un joven e inexperto Mohamed VI.

Luego, en Timor Oriental, un esfuerzo similar de referéndum de la ONU vio a las fuerzas de seguridad de Indonesia desencadenar un alboroto violento cuando los timorenses votaron por la independencia.

Los aliados de Marruecos en el Consejo de Seguridad, principalmente Francia y EE.UU., se dieron cuenta de que el referéndum en el Sáhara Occidental se dirigía hacia un resultado similar. El temor era que la gente votaría por la independencia pero el poder ocupante se negaría a reconocerla.

Desde 2000, el Consejo de Seguridad ha presionado a Marruecos y al Polisario para que desarrollen un acuerdo político más completo entre ellos. El Consejo de Seguridad quería un acuerdo que satisficiera el derecho legal del Sáhara Occidental a la autodeterminación.

Bajo Mohamed VI, la política de Marruecos ha pasado a oponerse con vehemencia a cualquier proceso o propuesta que pueda conducir a un Sáhara Occidental independiente. En cambio, Marruecos ha presentado una propuesta para ofrecer al Sáhara Occidental un autogobierno limitado bajo el control de Marruecos.

Se agregaron nuevas tensiones al panorama en 2022 cuando el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, respaldó la propuesta de Marruecos. El respaldo reflejó un cambio importante en la política de Madrid hacia el Sáhara Occidental, su antigua colonia, que había adoptado oficialmente una posición neutral en la cuestión del estatus final.

El giro de Sánchez precipitó la reciente ruptura de las relaciones entre Argelia y España.

Donald Trump había tomado una posición aún más extrema. En sus últimos días en el cargo a finales de 2020, el expresidente estadounidense reconoció de forma oficial la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Ninguna otra potencia del Atlántico Norte lo ha hecho.

¿Qué sigue?

El Polisario, citando el derecho internacional, continúa exigiendo una votación de estatus final con una opción de independencia.

Con el Consejo de Seguridad de la ONU enfocado continuamente en crisis más apremiantes, la cuestión del Sáhara Occidental se ha desvanecido, manteniendo apenas el comatoso proceso de paz con soporte vital.

El quinto de una serie de enviados de la ONU intentó visitar el Sáhara Occidental ocupado por Marruecos por primera vez en julio de 2022, pero Rabat le negó el acceso. 

Por lo tanto, los acontecimientos recientes entre Marruecos, España y Argelia deben entenderse como una postura más firme por parte de Argel para defender sus intereses estratégicos respecto al Sáhara Occidental.

Lo que hace que el cambio de política de Argelia sea aún más extraordinario es la tradicional negativa de Argel a mezclar política (Sáhara Occidental) y economía (petróleo).

La crisis energética mundial derivada de la guerra en Ucrania parecería reforzar su posición, ya que Argelia es el mayor exportador de gas de África.

Lo que queda por ver es si Madrid, París, Bruselas y Washington ya han captado el mensaje.

Fuente: Beth Daley (Publicado en The Conversation). Traducción no oficial.